Sistemas florestais naturais são potencialmente o melhor uso do solo para a proteção dos recursos hídricos, enquanto que as práticas agrícolas tendem a alterar as características físicas, químicas e biológicas das águas. Para que o Brasil consolide o uso de florestas, especialmente ripárias, como ferramenta de manejo ainda é necessário aprofundar o entendimento sobre as influências específicas de cada uso da terra em riachos, bem como os efeitos das florestas sobre as funções ecológicas de riachos que determinam a qualidade da água. Ao mesmo tempo é importante entender a relação dessas florestas com as áreas hidrologicamente sensíveis (AHS). Assim, o objetivo deste projeto é investigar o papel de florestas naturais em áreas hidrologicamente sensíveis no controle e manutenção da qualidade da água de riachos tropicais de pequena ordem, particularmente os que drenam bacias com agricultura intensiva. Para tanto, três estudos serão conduzidos concomitantemente na bacia hidrográfica do ribeirão Corumbataí no Estado de São Paulo. No primeiro, pretende-se analisar a influência de fragmentos florestais que diferem em tamanho e estágio de sucessão sobre a qualidade da água de riachos drenando áreas de pastagem e de cana de açúcar. No segundo, investigar-se-á a influência direta de florestas ripárias sobre as funções ecológicas de riachos, como o metabolismo aquático, visando entender como as práticas agrícolas em campos de cana podem ser ou não atenuadas pela presença de floresta ripária. Por último, pretende-se avaliar se há sobreposição dessas florestas sobre as AHS, visando entender se o desempenho das funções ecossistêmicas que determinam a qualidade da água é dependente da presença de florestas sobre as AHS. Espera-se que os mostrar que os remanescentes florestais mais densos e antigos, e que se sobrepõem quase que totalmente dentro das AHS podem ser ferramentas poderosas para o manejo da qualidade da água de sistemas aquáticos em região de atividades agrícolas intensiva.